O Rio Manhuaçu é o maior afluente do Rio Doce com extensão aproximada de 333,3 km. Nasce na região de Vista Alegre, no município de São João do Manhuaçu a 900m de altura.
ORIGEM DO NOME
A origem do nome tem várias fontes, mas a principal e mais aceita de origem Tupi-Guarani é:
chuva copiosa, chuva em grande quantidade ou “Terra das Grandes Tempestades”.
A denominação original indígena era Manassu, constando em alguns documentos do século XVIII a grafia Mayguassu e Mayoassu.
Tempo depois, a grafia novamente alterada para Manhuassu e então Manhuaçu.
HISTÓRICO DO RIO
Em 1572 Sebastião Fernandes Tourinho vindo de Porto Seguro entrou pelo Rio Doce, passando ao Rio Guandu. Por terra chegou ao Rio Manhuaçu descrevendo que este nascia numa Lagoa. Esta pode ser a Lagoa Branca situada no Rio Capim, um afluente do Manhuaçu.
Em 1570 houve a primeira menção ao nome do Rio Manhuaçu em uma carta do Segundo Donatário da Capitania do Espirito Santo, Vasco Fernandes Coutinho Filho, que explorou pessoalmente o rio.
Em 1734 Pedro Bueno Cacunda escreveu uma carta ao Rei Dom João III de Portugal que a partir de uma noticia de que bandeirantes paulistas como Bartolomeu Bueno, Manuel de Camargos e Estevão Barbosa de que existiam nos sertões uma nação índigena chamada de Purys que asenhoreava o Rio Mayguassu, nome primitivo do rio, e o encontro de grande quantidade de Ouro em seu leito. Ele mesmo organizou tres expedições: Uma vinda por São Paulo, a segunda por terra do litoral capixaba e a terceira subindo os Rios Doce e Manhuaçu. Descreveu que fundou uma povoação nas nascentes do rio que fora dizimada pelos índios.
Em um Mapa da Capitania de Minas Gerais de 1750 traz o Rio Manhuaçu com seu alfuente o Panema. O nome do rio ali colocado era Mayoassu .
Em 1798 José Joaquim da Rocha descreveu em um mapa o Rio Doce e seus afluentes inclusive o Rio Manhuaçu.
Em 1820 o mapa em Alemão da Arrow Smith que ilustra o livro do Príncipe Maximilian de Wied, “Viagem ao Brasil ” com Rio Manhuaçu e seu afluente Panema”.
1830. Auguste de Saint Hillaire descreveu em seu livro “Viagem a Capitania do Espirito Santo e Rio Doce” que acima das corredeiras das escadinhas o Rio Doce recebe um grande afluente que nasce nas montanhas desertas do Itapemirim. Talvez tenha confundido
De 1830 a 1835 Domingos Fernandes de Lanna funda o núcleo que viria a ser a futura Cidade de Manhuaçu.
Em 1877 foi criado o Municipio do Rio Manhuaçu desmembrado de Ponte Nova.
CARACTERIZAÇÃO DO RIO
Afluentes da margem esquerda:
- Córrego da Onça
- Ribeirão Japú
- Ribeirão São Luiz
- Rio do Capim
- Rio Jequitibá
- Rio José Pedro
Afluentes da margem direita:
- Córrego Bom Jesus
- Ribeirão Bueno
- Ribeirão Santo Apolinário
- Ribeirão Manhuaçuzinho
- Rio Alvarenga
- Rio Itueto
- Rio Jacutinga
- Rio São Simão
MUNICIPIOS BANHADOS PELO RIO MANHUAÇU E AFLUENTES
As águas do Rio Manhuaçu banham vários municípios dos estados de Minas Gerais e Espírito Santo.
- Aimorés (MG)
- Alto Caparaó (MG)
- Alto Jequitibá (MG)
- Alvarenga (MG)
- Caratinga (MG)
- Chalé (MG)
- Conceição de Ipanema (MG)
- Durandé( MG)
- Ibatiba (ES)
- Inhapim (MG)
- Ipanema (MG)
- Irupi (ES)
- Iúna (ES)
- Lajinha (MG)
- Luisburgo (MG)
- Manhuaçu (MG)
- Manhumirim (MG)
- Martins Soares (MG)
- Mutum (MG)
- Pocrane (MG)
- Reduto (MG)
- Santa Rita do Itueto (MG)
- Santana do Manhuaçu (MG)
- São João do Manhuaçu (MG)
- São José do Mantimento (MG)
- Simonésia (MG)